¿Y si te dijera que un restaurante puede cambiar el alma de una ciudad?
Barcelona no solo se define por su arquitectura, su historia o su clima. Barcelona también es lo que se cuece en sus cocinas, lo que se conversa en sus barras y lo que se celebra alrededor de una mesa.
Esta semana he tenido el placer de participar como dinamizadora en una charla muy especial dentro de la tercera edición del Petit Mercat de Mercats, celebrada en el Mercat de Provençals el viernes 16 de mayo. El título del coloquio: "Barcelona Restaurants, Productes i Valors".
Junto a Sergio Gil —presidente de la Fundación Restaurantes Sostenibles, de la que soy patrona de honor, y también jurado como yo de los Premios Barcelona Restauració— dinamizamos una conversación amena, realista y cargada de compromiso con dos grandes protagonistas de la gastronomía local: Carles Gaig, de Petit Comitè, premiado en 2024 por su Qualitat Gastronòmica, y Josep Lluís Clotet, de la Bodegueta de Sant Andreu, galardonado en la categoría de Integració en el Barri. Cuatro voces distintas pero con un propósito común: reflexionar sobre la función estratégica que los restaurantes ejercen en el tejido empresarial y cultural de una ciudad como Barcelona.
De esa conversación surgieron tres ideas clave que quiero compartir contigo hoy, porque no solo aplican a Barcelona, sino a cualquier destino que aspire a consolidar su propuesta gastronómica desde la autenticidad, la sostenibilidad y el arraigo.
1. Identidad y cultura local: restaurantes como generadores de comunidad
Los restaurantes de barrio no son solo lugares donde se sirve comida. Son espacios donde se construye ciudad.
En sus cocinas se preservan recetas que cuentan historias; en sus salas, se entrecruzan generaciones y se consolidan relaciones de vecindad. Son negocios que, lejos de buscar viralidad, buscan permanencia. Y esa permanencia nace de una conexión profunda con el entorno.
Cuando un restaurante respira el carácter del barrio en el que está, se convierte en un agente de identidad.
2. Producto local como vertebrador de sostenibilidad y prestigio
La conversación giró también sobre el producto, y no cualquier producto: el de proximidad. Aquello que se cultiva, se cría o se elabora cerca.
Apostar por lo local no es solo una decisión ética o ambiental, es una estrategia de diferenciación inteligente.
Porque un tomate de Sant Boi no sabe igual que uno de invernadero en otro continente, y porque cuando un comensal prueba el paisaje a través del plato, la experiencia se convierte en recuerdo.
Y el recuerdo, en reputación.
3. Valores compartidos: la gastronomía como lenguaje social
Los restaurantes que cuidan a su equipo, que respetan los ritmos del producto, que colaboran con otros agentes del territorio, están transmitiendo valores.
Valores que hoy importan más que nunca: compromiso, inclusión, honestidad, transparencia. La gastronomía, cuando está bien hecha, no solo alimenta el cuerpo.
Alimenta la conversación social, vehicula emociones colectivas y proyecta una manera de vivir que puede inspirar a toda una comunidad.
El tejido empresarial gastronómico de una ciudad es tan fuerte como los valores que lo sustentan. Por eso espacios como este coloquio son tan valiosos: nos permiten parar, conversar y recordar por qué hacemos lo que hacemos. Y cómo podemos hacerlo mejor.
Gracias al Petit Mercat de Mercats por acoger esta mesa de reflexión, y gracias a los compañeros de conversación que demuestran, cada día, que el futuro de la gastronomía pasa por mirar más cerca, sentir más profundo y liderar con valores.
Porque, al fin y al cabo, el mejor restaurante del mundo es aquel que deja huella en su comunidad.
In Barcelona, a city with an overwhelming cultural offer and growing tourism, the restaurants that truly make a difference are those that go beyond cuisine. They are the ones that build identity, support local producers, and reflect shared values. This reflection arises from the conversation held during the third edition of Petit Mercat de Mercats, organized at the Mercat de Provençals, where I had the pleasure of moderating a session alongside Sergio Gil, president of the Fundación Restaurantes Sostenibles —of which I am proud to be Honorary Patron— and fellow juror of the Premios Barcelona Restauració, in which I also participate.
Joining us were Josep Lluís Clotet, owner of La Bodegueta de Sant Andreu (2024 Winner of the Integration in the Neighborhood Award), and Carles Gaig, of Petit Comitè (2024 Winner of the Gastronomic Quality Award). Both are examples of how restaurants go far beyond what’s on the plate.
1. Identity and local culture
Restaurants in neighborhoods are key in maintaining the cultural DNA of a city. They are more than just places to eat: they are points of emotional connection, generational memory, and everyday rituals. A bar where people gather to play dominoes, a tavern with its lifelong stew, a team that greets you by name. That is where identity is forged. When we lose these places, we lose part of the city’s soul.
2. Local product as value and strategy
The choice of local products is not just a matter of quality or seasonality. It is an act of commitment to the territory, the planet, and the people. It means promoting circular economy, reducing carbon footprint, and giving visibility to small producers who preserve ancient traditions. Using local oil, mushrooms from the region, or local wines is also explaining who we are and where we are.
3. Values that build community
Restaurants that transmit values —respect, diversity, inclusion, sustainability— are those that turn customers into loyal supporters. Gastronomy is a powerful transmitter of collective identity. From menus in co-official languages to hiring with inclusive criteria, from waste reduction to supporting local festivals, restaurants have an enormous power to build social cohesion and a better future.
Barcelona, a city that leads
Barcelona is a global gastronomic benchmark. But that excellence is not only built from fine dining. It is also built from the authenticity, consistency, and commitment of the neighborhood restaurants. Awards like Barcelona Restauració help to make these establishments visible, celebrate their contributions, and place them at the center of the city’s strategy to be more humane, livable, and proud of its roots.
At the event, we had a relaxed and inspiring conversation, far from clichés and full of purpose. It was a luxury to share ideas with professionals who love what they do and believe in the power of gastronomy as a tool for transformation.
In short, restaurants are not just businesses. They are cultural, social, and emotional infrastructures. Investing in them, supporting them, and celebrating them is investing in the well-being of the entire community. And that is the kind of city we want to build.
